Pertenecemos a un mundo en transformación, sin embargo, los sistemas educativos cargan a menudo con la responsabilidad de dar lugar al cambio en la cultura. Se convierten, o se pretende que se conviertan en agentes de modernización.
Las nuevas escuelas, con sus currículums y los conceptos que se hallan detrás de ellos, se orientan hacia el futuro. Reclutan a los estudiantes para un sistema que todavía no existe, o está emergiendo. E inevitablemente producen conflictos entre generaciones.
Por ejemplo, entre los sisala del norte de Ghana, una sociedad africana en proceso de modernización, se han producido cambios profundos en los principios que subyacen a la relación patrofilial ; como decía uno de ellos: << cuando mis hijos eran pequeños acostumbraba a contarles historias de mi aldea y de nuestras tradiciones familiares. Ahora, mis hijos han sido educados y no tienen tiempo para sentarse con la familia. Usualmente, un padre sisala va al campo con su hijo. Pero la gente educada no va al campo. Dan vueltas por la ciudad con los otros muchachos. Pronto olvidaremos nuestra historia. El hombre educado posee un carácter diferente al de su padre. De manera que los padres mueren y nunca hablan a sus hijos de las tradiciones importantes. Mis hijos y ano se sientan a escucharme. No quieren saber las cosas auténticas que me contó mi padre. >>
El director de una escuela de los sisala contaba así lo que ocurrió en la aldea: << aparcó un coche en la carretera y salió de el por algun tiempo. Cuando volvió alguien se lo había estropeado, golpeándolo con alguna vara. Bueno, yo sabía que los chicos de mi escuela conocían este hecho. Así que los reuní y les dije que si eran buenos ciudadanos debían contarme quien lo había hecho. Así pude saber que el estropicio lo había hecho cierta gente de la aldea. Cuando los aldeanos se encontraron con sus hijos me dijeron cosas inconvenientes, estaban muy enfadados. Dijeron que los maestros estaban enseñando a sus hijos a perder el respeto por sus mayores. Por cosas como ésta los padres se están llevando a sus hijos de la escuela.
Sin duda, crean conflictos entre las generaciones y desorganizan la transmisión de la cultura tradicional. Dado que el contenido curricular es totalmente ajeno a la cultura existente, lo que sucede en la escuela recibe poco o ningún apoyo en el hogar y la familia o en el conjunto de la comunidad. La escuela se ve así aislada del sistema cultural al que pretende servir
La falta de relación entre las escuelas y la comunidad tanto en el contenido que se transmite como en los métodos que se usan para la transmisión se traslada lógicamente a las aspiraciones de los estudiantes sobre su propio futuro. A menudo, tales aspiraciones son bastante poco realistas. Ejemplo (pertenece a una redacción escolar): <<cuando haya obtenido mi certificado de graduación de la universidad, el gobierno estará tan feliz que me querrán hacer presidente de mi querido país. Cuando reciba mi salario dividiré el dinero y daré una parte a mi padre y a mi mujer y a mis hijos... la gente dice que USA es un país hermoso. Pero cuando vean mi aldea dirán que es más hermosa. Gracias a haber hecho estos sufridos estudios mi nombre sobresaldrá para siempre en la memoria de la gente>>
Al niño se le aparta de la rutina cotidiana de la vida de la comunidad y de la observación de las reglas de trabajo de los adultos. Así se desarrollan aspiraciones y auto-imágenes irreales, para que la cruda realidad irrumpa bruscamente después de la graduación. Muchos graduados emigran en busca de trabajos que se correspondan con sus expectativas, pero usualmente encuentran condiciones de vida más severas que las que había en el área de la tribu, y terminan aceptando una ocupación y un estilo de vida similares a los de la gente analfabeta de su tribu que también ha emigrado a la ciudad. Por su parte, los que se convierten en maestros de aldea no quedan mejor librados.
La mayor parte de los contenidos que se enseñan en las aulas son occidentales, como lo es de hecho el concepto mismo de escuela. En muchos aspectos, las nuevas escuelas Sisala, Malitbog y muchas otras culturas en proceso de transformación son copias inadecuadas de las escuelas de Europa y USA
